Varje år tilldelas priset till det enligt juryn bästa skönlitterära verket skrivet på engelska och utgivet i Storbritannien och Irland. Att vinna Bookerpriset kan göra en relativt okänd författare till en världsberömd stjärna och böckerna översätts vanligtvis i snabb takt efter prisutdelningen.
Bookerpriset delades ut för första gången 1969 och gick då till P.H. Newby för romanen Something to Answer For. Målet med priset var att få fler att läsa och diskutera samtida litteratur. The Booker Prize har haft olika namn, som Booker–McConnell Prize (1996–2001) och Man Booker Prize (2002–2019). Nu heter priset The Booker Prize eller Bookerpriset på svenska. Bookerpriset grundades av förläggarna Tom Maschler och Graham C. Greene. De ville göra ny engelskspråkig litteratur lika central för den brittiska kulturen som det prestigefyllda franska litteraturpriset Prix Goncourt var för Frankrike. Booker McConnell, ett företag med intressen inom litterära egendomar, stödde idén. Efter att ha säkrat rättigheterna till Ian Flemings böcker och etablerat en 'författardivision' föddes priset för författare och läsare från Brittiska samväldet (inte bara Storbritannien). Bookerpriset har utvecklats betydligt under de senaste femtio åren. Prisceremonin sänds på TV, och förutom priset på £50 000 är vinnarna nästan garanterade en stor och varaktig läsarskara.
Varje år väljs en liten grupp som fortfarande är aktiva inom litteraturen, bestående av en författare, två förläggare, en litterär agent, en bokhandlare, en bibliotekarie och en ledare utsedd av Booker-stiftelsen. Denna grupp väljer sedan årets jury, som vanligtvis består av framstående litteraturkritiker, akademiker, författare och andra framstående personer. Prisjuryn utarbetar sedan en lista baserad på ett begränsat antal nomineringar från förlagen, som sedan kortas ner. Först presenteras en "Long List" (långlista) med 12–13 böcker i augusti, som sedan ytterligare minskas till en "Short List" (kortlista) med sex finalister i september. Slutligen, i slutet av november, väljs en vinnare. Alla böcker som nomineras måste vara skrivna på engelska och publicerade i Storbritannien eller Irland mellan 1 oktober och 30 september året efter.
Eleanor Catton blev den yngsta vinnaren när hon vann priset 2013. Då var hon 28 år. Den tidigare yngsta vinnaren var Ben Okri, som vann 1991, 32 år gammal. Salman Rushdie var bara 34 år när han vann Bookerpriset 1981. Hittills har dubbelt så många män som kvinnor vunnit Bookerpriset.
Paul Lynch's 'triumph of emotional storytelling' Prophet Song vinner Bookerpriset 2023. Den irländske författarens vinnarbok var också de brittiska bokhandlarnas favorit. Juryn beskriver boken som 'soul-shattering and true', och en viktig bok för vår tid. Prophet Song handlar om några av vår tids största sociala och politiska utmaningar, såsom ökande politisk extremism och flyktingkatastrofer. Själv säger författaren: "Prophet Song is partly an attempt at radical empathy. I wanted to deepen the reader’s immersion to such a degree that by the end of the book, they would not just know, but feel this problem for themselves."
Vinnaren av The Booker Prize 2023 är Paul Lynch med boken Prophet Song. 2022 - The Seven Moons of Maali Almeida av Shehan Karunatilaka 2021 - The Promise av Damon Galgut 2020 - Shuggie Bain av Douglas Stuart 2019 - Girl, Woman, Other av Bernardine Evaristo och The Testaments av Margaret Atwood