"Odno otritsanie, bez vsjakogo velikodushija i bezo vsjakoj sily" - proiznosit glavnyj geroj romana Nikolaj Stavrogin i po suti opisyvaet politicheskie brozhenija v Rossii 1870-kh godov. Dostoevskim byli uzhe napisany "Idiot", "Prestuplenie i nakazanie" i "Igrok", on gotovilsja prinjatsja za glavnuju knigu svoej zhizni. No v eto vremja v Peterburge burno razvivaetsja revoljutsionnoe terroristicheskoe dvizhenie, rezultatom chego stanovitsja ubijstvo studenta, organizovannoe predvoditelem partii "Narodnaja Rasprava" Sergeem Nechaevym. Osmyslenie absurdnosti i zhestokosti podobnykh form borby zastavilo Dostoevskogo otlozhit nachatoe i prinjatsja za "Besov". Segodnja, kogda roman aktualen ne menee, chem 150 let nazad, nelzja somnevatsja, chto Dostoevskij napisal velikuju knigu.
Khudozhnik Jurij Gershkovich pod stat Dostoevskomu. V ego illjustratsijakh mrak, merzost i toska chelovecheskogo bytija prelomljajutsja v zlye karikaturnye tipazhi, zhonglirujuschie smyslom, pravdoj i chuzhimi zhiznjami.