Les Comédiens et la société polie

La vie th trale des com diens fran ais sous l'ancien r gime, les incapacit s civiles et religieuses qui p sent sur eux, les rivalit s des grands th tres, leurs proc s contre les troupes foraines, les querelles des acteurs les uns avec les autres, leurs rapports avec les auteurs, le publie et les gentilshommes de la Chambre, ont fait l'objet de mainte tude: ils remplissent les chroniques du XVIIIe si cle, alimentent les conversations autant au moins que la politique trang re, que les ouvrages de Voltaire, de Montesquieu, de Diderot ou de Jean-Jacques. Le th tre alors, est, avec l'amour, le souper et la conversation, le plaisir supr me des gens de loisir, ce point que, vers 1770, on ne comptait pas moins de cent soixante th tres d'amateurs pour Paris seulement. Pensionn s par le Roi pour se donner au diable, excommuni s s'ils jouent, emprisonn s s'ils refusent de jouer, les com diens ne rencontrent de tous c t s qu'arbitraire, caprice et pr ventions injustes...