Le Menteur Magnifique: Chateaubriand En Grece

Le 10 aout 1806, Chateaubriand debarque a Methoni, a la pointe sud du Peloponnese, pour une traversee de la Grece qui doit lui permettre de visiter Sparte, Argos, Mycenes, Corinthe, Megare, Eleusis, Athenes. Le recit enchante de ce voyage au pays des heros d'Homere et de Plutarque occupe le premier tiers de son Itineraire de Paris a Jerusalem. Chateaubriand s'y montre tour a tour savant, aventurier, archeologue, peintre de paysages, observateur de peuples, decouvreur de cites. Faut-il le croire? Au terme d'une enquete qui tient tout a la fois de la traque policiere, du commentaire de texte et de l'exercice d'admiration, Michel De Jaeghere a recoupe les dates, les recits et les temoignages pour tenter de reconstituer ce que fut la realite de cette equipee. Il en ressort que Chateaubriand n'aura guere cesse de mentir, tout au long de son livre. L'archeologue etait passe sans s'arreter aupres de ruines illustres; l'aventurier avait invente l'essentiel de ses aventures; le profond politique etait en route pour un rendez-vous d'amour. Le paradoxe est que Chateaubriand ne sort nullement diminue de cette confrontation avec la verite, au contraire. En faisant de son Itineraire un roman picaresque en meme temps qu'un breviaire des humanites classiques, ses mensonges ont dessine le visage d'une Grece ideale que les voyageurs romantiques n'ont plus cesse de tenter, apres lui, de retrouver.