La nota a piè di pagina

In questo saggio colto, vivace e originale, Anthony Grafton offre una panoramica ampia e curiosa del modo in cui la storia e l'uso apparentemente neutro delle note a pi di pagina costituisca in realt una raffinata risorsa per le ambizioni individuali, le diverse rivalit o le divergenze di impostazione culturale. Alcuni storici le considerano l'occasione per esibire credenziali. Per altri, esse offrono l'opportunit di pugnalare i colleghi. In un viaggio storico che parte dall'origine di questa "specie" ricostruendo i fasti della nota a pi di pagina nel suo secolo d'oro, il Settecento, per arrivare alla precisione cartesiana della nota moderna, l'autore ci offre una serie di episodi divertenti, come "l'aggressione" di Alexander Pope alla filologia classica di Bentley: Pope "utilizz ampiamente la nota a pi di pagina non diversamente da come in un horror americano il mostro usa la sega elettrica: per fare a pezzi i suoi nemici". Insomma, la nota stata tra le altre cose un espediente per lo sfogo degli umori, oltrech , evidentemente, per l'uso dell'erudizione e dell'acume critico, arrivando a essere un vero genere letterario ausiliario e autonomo, con i suoi geni e i suoi braccianti.