Rocambole: Les miseres de Londres, Tome I

Extrait Le panache noir du Penny-Boat s'allongeait dans le brouillard rouge tre qui pesait sur la Tamise et qu'un p le rayon de soleil couchant brisait. Le Penny-Boat est un petit bateau vapeur dont le prix de passage, - son nom l'indique, - est d'un penny, deux sous en monnaie fran aise. Cinquante navires de ce genre sillonnent en tous sens et toute heure ce fleuve immense qu'on appelle la Tamise, et dans les flots ternes duquel Londres, la ville colossale, plonge ses pieds boueux. Comme toujours, le Penny-Boat regorgeait de passagers, les gentlemen et les ladys l'arri re, les roughs, c'est- -dire le peuple, l'avant. Sur cette partie du navire, hommes et femmes consid raient, les uns avec curiosit , d'autres avec compassion, quelques-uns avec convoitise, une femme de vingt-quatre vingt-cinq ans qui tenait un enfant d'une dizaine d'ann es par la main. Pauvre tait leur accoutrement, plus pauvre encore leur bagage. La femme portait un vieux chapeau, un vieux ch le carreaux, des bas bleus de grosse laine, et des souliers encore couverts de la poussi re d'une longue route. L'enfant avait le bas des jambes nu, point de chapeau sur sa t te couverte d'une belle chevelure ch tain en broussaille; et sa m re lui avait enroul autour de sa veste frip e un lambeau de plaid qui avait d tre rouge et vert, mais qui n'offrait plus que des tons jaunes et gris. Pourquoi donc ces infortun s attiraient-ils ainsi l'attention g n rale, sur ce pont encombr , au milieu de cette navigation en tumulte, en d pit du sifflet des locomotives passant et repassant la Tamise, de Cannon-street London-Bridge, et de London-Bridge Charing-Cross ?