L'origine et la propagation des contes populaires europeens

Quand Perrault voulut publier les contes dont son enfance avait ete bercee, il n'osa les faire paraitre sous son nom: il craignait qu'on ne le soupconnat d'attacher la moindre importance a des recits de paysans et de bonnes femmes. Aujourd'hui Perrault n'aurait plus cette fausse honte, mais Perrault serait expose a un autre danger: il pourrait, apres tant d'autres auteurs, ceder a la tentation de grossir demesurement un probleme deja pourtant tres interessant, tres serieux meme; de traiter nos contes bleus comme de graves documents; de voir dans le Chat Botte, le Petit Poucet et leurs compagnons l'incarnation de mythes dignes de la plus religieuse attention, et de les invoquer comme des temoins des idees primitives de l'humanite ou tout au moins de la race a laquelle appartiennent les nations indo-europeennes. Tel est, en effet, l'enseignement de toute une ecole, et voila dans quels nuages, dans quels brouillards se plaisent des hommes qui ne sont pas sans valeur. Pour nous, le brouillard est toujours malsain, fut-ce le brouillard mythique. Contribuer a le dissiper, c'est faire uvre bonne et utile: nous l'essaierons ici.A PROPOS DE L'AUTEUR Emmanuel Cosquin (1841-1919) etait un folkloriste francais, auteur des "e;Contes populaires de Lorraine"e;, collectes a Montiers-sur-Saulx. Inspire par les Freres Grimm et le philologue Theodor Benfey, il defendait l'idee que les contes europeens proviennent d'Inde. Son travail, methodique et comparatif, visait a demontrer cette diffusion culturelle. Journaliste de formation, il se consacra entierement au folklore apres son election comme correspondant de l'Institut en 1902. Il laissa inacheve Contes indiens et l'Occident.