L'OEuvre

Claude passait devant l'H tel-de-Ville, et deux heures du matin sonnaient l'horloge, quand l'orage clata. Il s' tait oubli r der dans les Halles, par cette nuit br lante de juillet, en artiste fl neur, amoureux du Paris nocturne. Brusquement, les gouttes tomb rent si larges, si drues, qu'il prit sa course, galopa d gingand , perdu, le long du quai de la Gr ve. Mais, au pont Louis-Philippe, une col re de son essoufflement l'arr ta: il trouvait imb cile cette peur de l'eau; et, dans les t n bres paisses, sous le cinglement de l'averse qui noyait les becs de gaz, il traversa lentement le pont, les mains ballantes. Du reste, Claude n'avait plus que quelques pas faire. Comme il tournait sur le quai de Bourbon, dans l' le Saint-Louis, un vif clair illumina la ligne droite et plate des vieux h tels rang s devant la Seine, au bord de l' troite chauss e. La r verb ration alluma les vitres des hautes fen tres sans persiennes, on vit le grand air triste des antiques fa ades, avec des d tails tr s nets, un balcon de pierre, une rampe de terrasse, la guirlande sculpt e d'un fronton. C' tait l que le peintre avait son atelier, dans les combles de l'ancien h tel du Martoy, l'angle de la rue de la Femme-sans-T te. Le quai entrevu tait aussit t retomb aux t n bres, et un formidable coup de tonnerre avait branl le quartier endormi. Arriv devant sa porte, une vieille porte ronde et basse, bard e de fer, Claude, aveugl par la pluie, t tonna pour tirer le bouton de la sonnette; et sa surprise fut extr me, il eut un tressaillement en rencontrant dans l'encoignure, coll contre le bois, un corps vivant.