Les Phares et les Balises des côtes de France

Le navigateur qui passe distance le long des c tes septentrionales de la M diterran e aper oit et l , sur le sommet de hautes montagnes, de petites tours blanches qui conservent encore en plus d'un endroit le nom de tour des Sarrasins. En chacun de ces difices veillait, dit-on, un guetteur qui, lorsqu'il d couvrait au large certaines voiles d'une forme bien connue, allumait un grand feu, non point pour conduire les navires au port, mais pour annoncer aux habitants des villages voisins que l'ennemi avan ait, et qu'il tait temps de le fuir ou de s'armer contre lui. Ces c tes taient en effet fr quemment menac es par les incursions des Barbaresques. Toute voile douteuse tait r put e hostile; c'est peine si pour guider les navigateurs on entretenait quelques signaux de nuit l'entr e des ports ou l'embouchure des grands fleuves. Le marin, de son c t , s'il apercevait un feu l'horizon, jugeait prudent de s'en carter, car il tait arriv plus d'une fois que des feux avaient t allum s dans une intention coupable, pour attirer les navires la c te et faire profiter les riverains du droit barbare d' paves. Il en est bien autrement aujourd'hui. Des feux d'une grande port e, qui sont allum s toutes les nuits, percent au loin l'opacit de l'horizon et signalent au marin l'approche du littoral quand il en est encore assez loign pour se mettre en mesure d'atterrir sans danger; puis, mesure qu'il se rapproche du rivage, apparaissent d'autres feux moins clatants qui lui indiquent les sinuosit s de la c te, signalent les bancs dangereux, jalonnent les passes abordables, font conna tre m me l'entr e des principaux ports, de l'Oc an la hauteur de la mar e, et guident le navire jusqu' ce qu'il soit l'abri dans une rade ou dans les bassins d'un port. Pendant le jour aussi, des balises et des bou es r v lent les dangers cach s sous l'eau, et des amers, entretenus avec soin aux endroits les plus visibles du rivage, fournissent au navigateur les points de rep re de la route suivre...