Le petit monde

EXTRAIT: Dans la sente du pr , qu'un soleil intense blanchissait, trois clairs costumes d'enfants bravaient la chaleur de midi. C' taient Toto, Nanette et D d e. Leur seule pr sence en cet endroit, l'ombre chiche, tait une d sob issance formelle aux prescriptions de la prudence maternelle; elle s'aggravait d'une circonstance incriminante, car sur un talus proche se voyait c te- -c te le c ne vas des trois chapeaux de paille. Bah maman n'en saurait rien; tant t, ils s' tendraient dans les hautes herbes, l'ombre, s cheraient au vent leurs boucles ondul es et rentreraient rafra chis, repos s. Toto se penche vers le sol o l'ombre des arbustes voisins projette une dentelle compliqu e de feuillages. Il a vu les minuscules volcans des fourmili res; il suit le laborieux mouvement de la colonie. Ses deux soeurs le rejoignent. Nanette s'interpose quand, de son sabre de bois, il va d truire la r gularit d'un crat re bord de sable qui s' panouit, au ras du sol. - Faut pas d ranger les fourmis, Toto; a pique fort. - Bah s'exclame le petit homme du haut de ses quatre ans, c'est bon pour les filles d'avoir peur. J'ai pas peur de a, moi. J'ai pas peur de rien. - Oui, t'as peur de quelque chose. - J'ai pas peur de rien. - Oui, t'as peur des rats. - J'ai pas peur des rats. J'en ai pris un dans ma main. - T'en as pas pris dans tes mains; parce que a reste pas dans les mains: a bouge trop. - Des rats c'est pas mauvais, dit Toto. - a mange le fromage, dit Nanette, et puis a fait peur aux femmes. Maman monte sur la table, quand papa en parle. A monterait pas, si c' tait pas mauvais. - a mange pas les oiseaux comme les chats, repart Toto, a grimpe pas dans les arbres, a a des pattes comme les moineaux. D d e intervient craintivement: Moi, z'ai peur des rats. Toto prend l'attitude d'un tor ador et l' p e pointant vers la terre, mena ant un rat invisible: Tu verras, s'il en vient un, je le mourrai avec mon sabre. H las Toto, pourquoi te vantes-tu, pourquoi ruines-tu d j dans l'estime de cette petite femme la confiance dans le courage et le d vouement masculin ? peine as-tu fini tes bravades que trois cris simultan s partent de trois poitrines, que D d e embrasse la terre de ses menottes potel es et crache des gravois avec des sanglots. Une b te folle, lanc e comme une balle, a couru travers les jambes des enfants et grimp aux branches d'un orme. Toto, confus, ne dit pas mot, mais Nanette, impitoyable: - Tu vois bien que t'as peur des rats, puis tu vois bien que a grimpe dans les arbres. Toi, t'es un peureux comme nous autres.