Le démon de Socrate

Le dialogue de Plutarque, qui a pour principal sujet les p rip ties du r tablissement de la d mocratie Th bes, donne Plutarque l'occasion d'exposer les opinions des philosophes sur ce que Socrate appelait son d mon ou son esprit familier. Les uns le regardaient comme la p n tration m me de son esprit, fruit de sa sagesse et de son exp rience, les autres croient qu'il avait r ellement aupr s de lui un g nie, un de ces esprits que les anciens repr sentaient comme des tres interm diaires entre les dieux et les hommes et que ce g nie, toujours attach ses pas, l'avertissait de tout ce qui pouvait lui tre contraire et le retenait lorsqu'il tait sur le point de faire quelque d marche qui aurait pu lui nuire. D'autres enfin pensent que ce g nie n' tait autre chose que la communication m me de la Divinit , qui produisait dans l' me de Socrate une vive impression de sa pens e, et la lui rendait si pr sente que ce philosophe en avait une vue sensible, qui l' clairait dans toute sa conduite. Ces r flexions sur le commerce que les dieux et les g nies ont avec les hommes sont clair es par la vision extraordinaire qu'un jeune homme d'Ath nes, nomm Timarque, eut dans l'antre de Trophonius, o il tait descendu pour consulter la divinit . On retrouve dans cette vision les th ses de Pythagore sur la m tempsychose. Le trait d'Apul e, qui porte le m me titre que l'ouvrage de Plutarque, est un ouvrage plus technique qui porte sur ce qui diff rencie les dieux et les d mons - qu'il nomme en latin des g nies (genii) - et sur les conditions de nos rencontres avec eux. Apul e y revendique Platon pour son ma tre. C'est un vibrant loge aussi d'une philosophie si subtile que les modernes semblent en avoir d sert le chemin.