Le crime des riches

C' tait un souper de centi me, il y a quelques mois. On sait trop ce que sont ces sortes de f tes, c'est toujours le plus beau souper du monde. C' tait donc une de ces somptueuses assembl es de talents parisiens et de notori t s de tous pays. Il y avait celui-l les plus jolies femmes de Paris, celles du th tre et celles d'ailleurs, les diva et les divettes, les com diennes et les th treuses, les gloires et les demi-gloires, et les quarts de gloire aussi; les r putations consacr es et les toiles de demain, les talents arriv s l'anciennet et ceux impos s par les subventions du riche bailleur de fonds ou l'engouement un peu badaud qui est un des traits distinctifs de Paris; et, p le-m le avec les diamants des belles paules panouies et les L re-Cathelin des maigreurs acides de d butantes, excit s et surexcit s au fr lement de tant de gazes et de moires, de tant de maquillages et de fards, tout ce que le feuilleton dramatique poss de de chauves et de demi-chauves, de glabres et de barbus, d' tiques et de bedonnants. Il y avait donc l toutes les myopies, toutes les lunettes, tous les lorgnons, tous les sourires pinc s des jeunes ma tres, toutes les lippes bienveillantes des vieux oncles et, avec l' lite du boulevard, nos plus tragiques jeunes premiers, nos plus s millants comiques, nos plus brillants jeunes directeurs et nos plus solides actionnaires, et c' tait, comme l'a crit un des critiques du Temps, l'esprit et la beaut de toute une civilisation r unis un souper d'une splendeur telle, que ne connurent certainement pas ni Aspasie ni Cl op tre (sic). Eh bien on ne devinera jamais ce que ces hommes spirituels avaient imagin pour amuser toutes ces belles personnes du th tre et des arts. Il y avait alors dans un music-hall, parmi tant d'exhibitions, un pauvre petit chimpanz , qui op rait entre dix heures et demie et onze heures. Il n' tait m me pas adulte, il n'avait pas quatre ans, mais il devait grandir. Ce malheureux petit singe, dont on avait ras soigneusement les oreilles et le menton pour accentuer une attristante ressemblance humaine, n' tait m me pas dress , mais il tait, en v rit , merveilleusement intelligent. Affubl d'un habit noir et d'un pantalon de soir e, chemis comme un clubman et cravat de blanc, il arrivait s'asseoir table, se servir d'une fourchette et boire dans un verre, comme un enfant tr s mal lev , puis il fumait un cigare de l'air ennuy des phoques jongleurs et fumeurs des f tes foraines, marchait tout coup quatre pattes (la nature ayant repris le dessus), faisait quelques tours en v locip de, et triomphe final, se d shabillait en sc ne et mettait alors en joie toutes les femmes par l'apparition de cuisses plus velues que celles d'un homme ordinaire, entre la blancheur des pans de chemise et la soie rose du cale on. galement disponible au format num rique.