Le capitaine Paul

R sum Octobre 1779: la fr gate L'Indienne s'arr te en Bretagne. Son capitaine, sous un d guisement, descend au port et fait la rencontre d'Emmanuel d'Auray, lequel souhaite confier au capitaine, sur ordre du roi, le prisonnier Lusignan afin de le conduire Cayenne. Le fougueux capitaine Paul accepte. En chemin, son bateau est attaqu par un navire anglais. C'est l'abordage, pendant lequel le prisonnier prend une part active la d fense du navire. L'Indienne victorieuse, le capitaine coute l'histoire de Lusignan et noue avec lui une amiti qui l'am nera prendre sa d fense. On les retrouve six mois plus tard, de retour en Bretagne. Paul d tient une lettre de son p re, qu'il n'a gu re connu, lui commandant de se rendre, le soir de ses 25 ans, aupr s du vieil Achard, lequel vit sur les terres d'Auray, afin d'apprendre la v rit sur sa naissance. La d fense de Lusignan ram ne aussi Paul en ces lieux: en effet, celui-ci a t fait prisonnier pour avoir os aimer la soeur d'Emmanuel, Marguerite, dont il a eu un enfant. Le fr re et la m re de Marguerite lui ont retir son enfant et veulent l'obliger pouser un personnage influent la cour... Et qu'en est-il du marquis d'Auray? L se rejoignent les deux histoires. Jeune mari e, la marquise a eu une aventure avec le comte de Morlaix; un enfant est n et a t lev secr tement par son p re et par Achard. Au bout de quelques ann es, le marquis a appris cette tromperie et a provoqu le p re en duel. Celui-ci s'est laiss tuer; le marquis est devenu fou. Son pouse, de peur que son infid lit ne soit r v l e au grand jour, a entretenu et encourag cette folie du comte, en le gardant enferm . Le jeune enfant, quant lui, a t envoy en Angleterre, o l'on a perdu sa trace: voil ce qu'Achard apprend Paul qui est, bien s r, l'enfant en question. La marquise retire son mari de sa retraite afin qu'il signe le contrat de mariage de sa fille. mu par la peine de celle-ci, il a l'impression de sortir de sa folie et h site... Paul se pr sente alors, portrait vivant de son p re: le marquis croit sa victime revenue pour se venger et succombe une crise d'apoplexie, non sans avoir tout avou son confesseur. Marguerite, dissimul e, apprend tout... Elle rejoint Paul et observe, avec lui, une derni re sc ne: Achard se meurt; il d tient les papiers authentifiant l'origine de Paul, mais qui ne doivent lui revenir qu' la mort du marquis. La marquise assiste l'agonie du vieillard et se tient pr te lui prendre la cl de la cachette des papiers. A l'instant o il meurt et o elle s'appr te voler... Paul intervient. Toute la v rit est r v l e. Mais Paul ne veut que le bien de sa famille: il a obtenu un r giment pour Emmanuel; il permet le mariage de ses prot g s, qui retrouvent leur enfant, et fait accorder au jeune poux le poste de gouverneur de la Guadeloupe. Paul gardera toujours le silence sur ses origines et la marquise finira ses jours apais e... mais seule. Analyse Fenimore Cooper tait aux yeux de Dumas un crivain de pr dilection. Il lui semblait donc tout naturel, comme il l'a fait pour d'autres auteurs, d'enrichir son oeuvre en la compl tant... Apr s avoir lu le roman Pilote de Cooper, Dumas a souhait imaginer la vie du h ros, capitaine de fr gate, en dehors de la courte p riode rapport e par l' crivain. Au cours d'une visite en Bretagne, Dumas est donc all fureter du c t de Lorient, o le capitaine Paul Jones aurait vraisemblablement s journ , afin d'enrichir sa connaissance du marin. A partir de l , Dumas disposait de tout ce qu'il lui fallait pour crire son drame: l'ouvrage d'un autre auteur, des renseignements glan s et l , et son imagination d bordante. Le r sultat, remani apr s une premi re version sous forme de la pi ce de th tre Paul Jones (1836), est une r ussite.