L'Air et la Vie

" Tous les tres vivants respirent, et l'air leur est aussi n cessaire que l'eau, les aliments, une certaine chaleur. C'est l une notion banale d'ailleurs, et il n'y aurait gu re d'int r t s'y arr ter, si, en proc dant une analyse plus exacte des ph nom nes, les recherches modernes n'avaient r v l nombre de faits curieux, et qui montrent combien est vari e la relation par laquelle sont unis l'organisme vivant et le milieu qu'il habite. Mais avant d' tudier ces rapports multiples, quelques mots sur l'air lui-m me. Il entoure notre globe de toutes parts, et forme une couche dont l' paisseur n'est gu re connue, il est vrai; mais, pratiquement, l'atmosph re ne nous int resse plus aux altitudes sup rieures 10,000 ou 15,000 m tres, parce qu' cette hauteur, elle est sans doute impropre l'entretien de la vie, et comme dans nos mers la vie ne d passe gu re une profondeur de 8,000 ou 10,000 m tres, nous pouvons dire que le milieu renfermant les tres vivants forme une couche dont l' paisseur ne d passe point 20 ou 25 kilom tres. C'est dans cette mince couche, - o la vie atteint son maximum de densit la partie centrale, repr sent e par le niveau des mers, - que sont contenus tous les organismes. Elle est peu de chose compar e aux dimensions de la terre et l'immensit des espaces c lestes, mais la vari t des formes qui y ont volu et le d veloppement atteint par certaines d'entre elles n'en ressortent que plus admirables nos yeux..."