La Philologie comparée: Ses Principes et ses Applications nouvelles

Une science nouvelle a pris place de nos jours entre la psychologie et l'ethnologie: cette science est la philologie compar e, que l'on pourrait appeler la physiologie du langage. Ce que peut avoir de f cond le proc d de la comparaison appliqu certaines tudes s'est rarement mieux r v l que dans les rapides progr s accomplis par la science des langues partir du jour o , ne bornant plus son effort faire passer d'un idiome dans un autre un discours ou un ouvrage, elle a rapproch les proc d s et les mots des divers idiomes, interrog les grammaires, non pour en appliquer les r gles, mais pour en analyser le g nie, cherch enfin dans l'histoire du langage l'explication des origines ou du classement des soci t s humaines. La philologie compar e a pour but d' tablir, par la comparaison des mots et des formes grammaticales, les lois de d veloppement de la facult qu'on nomme la parole, et, dans les divers modes d'application de ces lois, elle arrive reconna tre sans peine l' ge d'une langue comme le degr de civilisation qu'elle repr sente. Avant notre poque, les ph nom nes du langage ainsi envisag s avaient pr occup sans doute certains esprits, mais des th ories pr con ues s' taient oppos es ce qu'on p t saisir les choses avec leurs caract res naturels. Les uns croyaient retrouver dans les langues les d bris d'une pr tendue langue primitive; d'autres, comme le fit le baron de M rian, se bornaient dresser des listes de mots emprunt s tous les idiomes et r unis par des tymologies arbitraires...