La Législation criminelle sous l'ancien régime

Si la sup riorit morale de notre soci t moderne sur celle d'autrefois peut sembler contestable, alors que l'on consid re seulement le caract re et les actes des individus, elle appara t clairement quand on compare la l gislation p nale et la proc dure criminelle de notre si cle celles de l'ancien r gime. En suivant la marche des institutions ayant eu pour but de prot ger la vie, l'honneur et les biens de chacun, on ne constate pas, il faut le reconna tre, un d veloppement constant et r gulier du sentiment d'humanit , de la notion que tous les membres de la soci t poss dent un gal droit tre prot g s. Les lois ne se sont point graduellement d faites de la cruaut dont elles furent empreintes aux temps barbares; il y a eu de fr quents retours aux vieux errements; au lieu d' tre en progr s, la l gislation p nale a parfois r trograd . L'influence des institutions politiques, des luttes intestines, des passions religieuses, s'y est fait fr quemment sentir et a obscurci momentan ment des principes d' quit qui tendaient auparavant se faire jour; mais le sens moral, le v ritable esprit de justice, triomph rent la fin...