Incarner le droit international

La Guerre de 1914-1918, par son caractere global, ses innovations technologiques, ou encore son degre de violence, marque une etape significative de l'histoire contemporaine. La Belgique, premier pays du front Ouest a etre envahi, se situe aux premieres loges de cette nouvelle phase historique. La neutralite perpetuelle, permanente et garantie de ce territoire est violee, en transgression du droit international public. Ce point d'ancrage semble propice a l'etude d'un milieu ayant peu attire l'attention des historiens : les juristes belges de droit international. Cette etude est a meme de mieux nous informer sur les caracteristiques de ce milieu professionnel en soi, concerne au premier chef par l'acte inaugural de la guerre, sur ses pratiques, ses codes, ses reseaux internationaux, le positionnement des juristes, mais aussi, en negatif, de nous renseigner sur un aspect meconnu de l'image de la Belgique et de sa position dans la hierarchie internationale, a savoir sa contribution au droit international. L'evolution de ce milieu et de ce qu'il represente, a l'aune de la Guerre de 1914-1918, reconnue pour avoir accelere la juridicisation des relations internationales, constitue l'essentiel de l'angle d'approche adopte par notre recherche. Ces reflexions nous menent a la problematique generale de cet ouvrage, que l'on peut enoncer comme suit : dans quelle mesure les juristes belges de droit international public, de 1914 a 1940, ont tisse des reseaux internationaux, ont ete des indicateurs de l'evolution de la Belgique dans la hierarchie internationale et, surtout, ont ete influences par l'experience de la Guerre de 1914-1918, en tant que generatrice d'une memoire influant sur les modes d'expressions et de representations de ce groupe social ?