Cet ouvrage propose une synthese inedite sur une histoire de l'enseignement superieur en France de 1800 a nos jours en presentant systematiquement les acteurs, les contenus et les formations dans le cadre de l'histoire sociale et politique du temps. A ce titre deux chapitres, jamais etudies dans les syntheses sur ce sujet, sont proposes, l'un sur l'enseignement superieur pendant la Premiere Guerre mondiale, l'autre sur ce meme enseignement pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit de degager, sur plus de 220 ans, les grandes etapes de fondation et de renovation de cet enseignement, mais aussi d'insister sur les continuites et les mouvements de fond qui le caracterisent. La hausse progressive des effectifs etudiants, leur feminisation, l'affirmation de la recherche scientifique, la professionnalisation des formations sont ainsi des tendances lourdes tout comme l'engagement des acteurs universitaires dans la vie de la cite et dans les grands debats politiques de l'epoque, l'internationalisation progressive des institutions. L'auteur propose ainsi la description des evenements de mai-juin 1968, de leurs causes et de leurs effets sur le monde de l'enseignement superieur. Ce tableau sur la longue duree ne traite pas seulement (comme les autres ouvrages) des universites, mais integre egalement les autres enseignements superieurs (ecoles de commerce, de gestion, ecoles d'ingenieurs, classes preparatoires aux grandes ecoles, grandes ecoles, etc.). Il permet de disposer des cles de lecture d'un systeme francais d'enseignement superieur complexe et desormais frequente par une grande partie de la jeunesse du pays.