Eksoplaneetat

Pimeänä yönä avoimella paikalla tähtitaivaan alla näkee paljain silmin yli tuhat tähteä. Lähes jokaisen tähden ympärillä on myös oma planeettakunta, jossa voi olla toisia jupitereita, neptunuksia ja maapalloja, mutta myös uudentyyppisiä planeettoja, joita ei aurinkokunnastamme tunneta.

Ensimmäinen vierasta tähteä kiertävä planeetta havaittiin vasta 1990-luvulla. Nyt näyttää siltä, että planeettoja on galaksissamme enemmän kuin tähtiä.

Mitättömän heikot valopisteet kirkkaiden tähtien vierellä ovat pirullisen vaikeita havaintokohteita, mutta eksoplaneetoista tiedetään jo paljon. Mielenkiintoisimpia ovat tietysti planeetat, jotka kooltaan ovat lähellä maapalloa. Maapallon kaltaisten planeettojen lisäksi avaruudesta löytyy laavaplaneettoja, hiiliplaneettoja, aavikkoplaneettoja, merimaailmoja ja jääplaneettoja.

Kirjassa etsitään myös vastausta kaikkein jännittävimpään aiheeseen: onko vierailla planeetoilla mahdollisesti elämää. Sellaista ei ole vielä löytynyt, mutta edellytyksiä ja merkkejä osataan jo etsiä.

Professori Heikki Oja on palkittu tietokirjailija ja opettanut tähtitiedettä pitkään Helsingin yliopistossa.