As Bicicletas do Padre Divine

Neste primeiro livro da Trilogia do Rio Passaic, ambientado em 1945, uma guerra de circulacao entre os dois jornais de Newark torna-se sangrenta quando as mafias concorrentes da cidade acabam com as suas treguas. A batalha e travada no Terceiro Distrito infestado de crimes da cidade, onde os adolescentes entregadores de jornais sao os protagonistas da linha de frente como coletores de apostas. Joey Bancik e Richie Maxwell, dois acolitos catolicos, sao recrutados por agentes de apostas negros usando a sua barbearia como fachada. Eles rapidamente se apercebem que sao jogadores num jogo perigoso, mas o dinheiro facil e demasiado bom para deixar passar. Joey e Richie vivem num territorio branco encolhido, onde as familias pobres acolhem os poucos dolares que os seus filhos coletores de apostas colocam na mesa. Os agentes de apostas e bancos de apostas protegidos pela policia partilham o Distrito com saunas judaicas, xamas do Voodoo, prostitutas, vendedores Yiddish e mansoes abandonadas. No Terceiro Distrito, o negocio de apostas e considerado pouco mais do que um jogo de salao - a corrupcao em toda a cidade e endemica. Comeca quando Richie, com cinquenta centavos no bolso, pega um atalho atraves da zona negra para cortar o cabelo. Ele encontra um grande negro de pe na entrada de uma Barbearia da Paz do Padre Divine que oferece cortes de cabelo a qualquer um, preto ou branco, por apenas dez centavos. A ganncia entra em cena e Richie decide arriscar. Ele sai com quarenta centavos no bolso, o inicio de um habito de dois meses e uma amizade crescente com os barbeiros que sao na verdade agentes de apostas trabalhando para o mafioso Richie "e;the Boot"e; Boiardo. O salao de apostas camuflado de uma barbearia e a primeira entrada de Boiardo em territorio controlado pelo rival Longy Zwillman. Com a mafia de Boiardo ditando as regras, primeiro Richie e depois Joey conseguem as rotas de jornais do Beacon, mas apenas se conc