Allt förgäves

Januari 1945. Den tyska armén drar sig tillbaka efter Rysslands anfall och flyktingar flyr i tusental från de ockuperade områdena. På en lantligt belägen ostpreussisk herrgård fjärmar sig den välbärgade familjen Globig från världen. De är skyddade från kaoset runt omkring och gör inga ansträngningar för att lämna sitt hem. Men så beslutar de sig för att inhysa en främling över natten.