Hjerneforskeren: "Kreativitet er alt annet enn sløsing med tid"

– Opplevelsen av flow kan oppstå i mange situasjoner, men ved aktiviteter der vi gjentar bevegelser – for eksempel i håndarbeid eller ved eksperimenter med vannfarger – er sjansen for å havne i flow spesielt stor. Hjernen vår elsker nemlig repetisjon og rytmen i å skape mønstre med hendene. Det får hjernen, hjertet og nervesystemet til å slappe av, sier Lærke Egefjord.

Lærke Egefjord er lege og forsker innen demenssykdommer, men også billedkunstner med spesielt fokus på akvarellmaling. De siste ti årene har hun forent sine to ekspertområder og holdt foredrag samt undervist om kreativitetens og kunstens helsefremmende effekter – effekter som til og med kan måles fysiologisk.

Reduserer stress og gjør oss gladere

– Mange føler velvære og ro når de fordype seg i et kreativt prosjekt. Da samler hjernen energi og utskiller belønningshormoner (serotonin og dopamin) som gjør oss glade og avslappede. Dette kan måles rent fysiologisk, hvor både puls og blodtrykk synker fordi det parasympatiske nervesystemet er aktivt. Samtidig frigjøres acetylkolin, et stoff som skjerper oppmerksomheten, mens utskillelsen av stresshormonet kortisol reduseres, sier Lærke Egefjord og fortsetter:

– Denne tilstanden av ro, nærvær og fordypning kalles innen psykologien for 'flow' (på norsk: flyt) – et begrep som best kan oversettes til 'meningsfull selvforglemmelse'. Å drive med kreativitet er dermed en måte å oppleve flow på. En meningsfull selvforglemmelse hvor kroppen vår frigjør belønningshormoner som, akkurat som ved forelskelse, får oss til å glemme tid og rom.

Å arbeide med noe kreativt kan altså gjøre oss mindre stresset og i stedet mer avslappet, oppmerksomme og gladere. Dessuten har forskning, ifølge Lærke, også vist at hjernen styrkes når vi er i flow.

Styrker hjernen, hukommelsen og kreativiteten

– Akkurat som du kan trene musklene dine, kan du trene hjernen din til å bli mer robust, bedre på å håndtere stress og holde seg skarp. Dette skjer ved at nye kjemiske og elektriske forbindelser dannes mellom hjernecellene når vi tar oss an nye aktiviteter, samtidig som dannelsen av nye hjerneceller stimuleres (neurogenese). Denne prosessen kan til og med forebygge demens, sier hun og fortsetter:

– Samtidig vet vi at fordypning i en kreativ prosess aktiverer et spesielt nettverk i hjernen kalt 'Default Mode Network' (DMN). Når dette nettverket er aktivt, skapes forbindelser mellom fjerne hjerneområder, noe som styrker både hukommelsen vår og evnen til å få nye kreative ideer. Kreativitet er altså alt annet enn sløsing med tid – det er helt nødvendig for å leve et liv i harmoni og mental balanse.

Forebygger og mildner symptomer på demens

I tillegg til å forske på demens holder Lærke også kreative kurs for personer med demenssykdom og deres pårørende, hvor hun har sett flere positive effekter.

– Ved å arbeide kreativt kan personer med en demenssykdom oppleve at symptomer som aggressiv atferd og uro reduseres. Samtidig føler mange en stor glede i å bruke tid og energi på noe positivt, noe som kan gi en pause fra sykdommen. Kreative aktiviteter kan også brukes til å framkalle positive minner, noe som er svært betydningsfullt for personer med demens, sier hun.

Kom i flow med akvarellmaling

For å oppnå tilstanden av flow og alle de positive effektene som følger med det, er det avgjørende å ha indre motivasjon – lidenskap – for den kreative aktiviteten, mener Lærke. Man bør dermed ikke være redd for å utforske og prøve nye hobbyer til man finner noe man elsker å forsvinne inn i. Selskapet Creativ Company gjør nettopp dette enkelt. Med sine materialsett "Creativity in a Box" får du alt du trenger for å umiddelbart sette i gang med et nytt kreativt prosjekt. Sammen med Lærke har de nå utviklet to akvarellsett, ett for barn og ett for voksne.

– Ideen med å utvikle to "Creativity in a Box" med fokus på akvarellens positive egenskaper var å gi mennesker mulighet til å oppleve flyt innenfor tydelige rammer. Jeg har designet øvelsene slik at fokus ligger på prosessen, noe som gir brukeren sjansen til å oppleve ro og fordypning. Målet med de to "Creativity in a Box" er å vise at alle kan få positive opplevelser av akvarellmaling – både barn og voksne – uten å måtte være dyktige malere, sier Lærke Egefjord.

Tre råd fra Lærke Egefjord:

• Fokuser på prosessen snarere enn resultatet – det er i prosessen de helsefremmende effektene finnes.

• Unngå forstyrrelser – å ha fokusert oppmerksomhet på aktiviteten er avgjørende for å oppleve flow, og hvis fokuset hele tiden avbrytes, reduseres sjansen for å havne i flow.

• Husk at kreativt skapende er viktig for å opprettholde god mental balanse og forebygge stress og andre psykiske ubalanser – det bør derfor likestilles med sunn kost og mosjon.