Voltaire et le theatre de societe

On a retenu de Voltaire la figure du philosophe qui combat le fanatisme, mais se souvient-on qu'il etait l'un des plus prolifiques auteurs de theatre du XVIIIe siecle ? Que le theatre occupait le centre de sa vie, au point que dans chacune des maisons qu'il a habitees, il avait fait construire des petits theatres pour y jouer ses propres pieces ?Cette activite, qu'on appelle le theatre de societe, est un divertissement mondain tres en vogue au XVIIIe siecle, mais qu'est-ce qui le rend specifique pour Voltaire ? En quoi ses petits theatres sont, outre un lieu de divertissement, un espace de reflexion dramatique, un instrument pour le dramaturge qui voit ainsi ses pieces et leurs eventuels defauts, et meme un cadre propice a une sorte de therapie par le jeu dramatique ?Se fondant sur les temoignages de Voltaire, mais aussi sur ceux de ses invites et de ses amis, le present ouvrage entend proposer une nouvelle lecture de l' uvre theatrale de Voltaire, en montrant tout ce que sa carriere a la Comedie-Francaise doit a sa pratique du theatre de societe.