Ambientato a Samarah nel IX secolo, "Vathek" ha per protagonista l''omonimo personaggio, califfo abbaside che si interessa dell''occulto. Dopo aver conosciuto uno straniero dall''aria misteriosa, Vathek accetta di prestarsi a rituali cruenti e terribili, solo per poter conoscere le verità che egli sostiene di potergli rivelare. Giaour – questo il suo nome – è in realtà un demone, che minaccia di allontanare Vathek dalla religione coi suoi perfidi tranelli. Solo la bella Nouronihar, insieme all''intervento provvidenziale di un Genio, riuscirà a riportare Vathek sulla retta via…