Une histoire des jardins botaniques

Veritables observatoires de la diversite biologique vegetale, les quelque 3 400 jardins et institutions botaniques recenses dans le monde offrent la possibilite de decouvrir pres de 150 000 especes de plantes. Les premiers jardins botaniques apparaissent a la Renaissance, en Italie, aux Pays-Bas, en Allemagne et en France. D'abord a vocation scientifique, ils connaissent un fort developpement du xvie au xviiie siecle, notamment au sein des grandes universites europeennes. Dans la seconde moitie du xviiie siecle, une nouvelle esthetique du jardin, le style paysager, voit le jour. Promue par la bourgeoisie, cette approche du naturel recherche l'introduction d'arbres et d'arbustes exotiques decoratifs. Pour repondre a cette demande, les jardins botaniques s'agrandissent ou creent de veritables parcs paysagers, a la fois scientifiques et ouverts a la promenade : les arboretums. Ce livre retrace egalement l'histoire du classement et de la conservation des vegetaux dans ces etablissements. En France, la prise de conscience de l'erosion de la biodiversite a conduit, dans la seconde moitie du xxe siecle, a la creation d'un reseau de conservatoires botaniques nationaux. A l'echelle mondiale, les jardins botaniques ont beaucoup evolue au cours des dernieres decennies. Soulignant leurs enjeux contemporains - ecologiques, artistiques et pedagogiques -, l'auteur illustre, a travers quelques exemples de jardins recents, leur valeur scientifique, patrimoniale et culturelle.