Traité Sur La Tolérance

LE meurtre de Calas, commis dans Toulouse avec le glaive de la Justice, le 9me Mars 1762, est un des plus singuliers v nements qui m ritent l'attention de notre ge & de la post rit . On oublie bient t cette foule de morts qui a p ri dans des batailles sans nombre, non-seulement parce que c'est la fatalit in vitable de la guerre, mais parce que ceux qui meurent par le sort des armes, pouvaient aussi donner la mort leurs ennemis, & n'ont point p ri sans se d fendre. L o le danger & l'avantage sont gaux, l' tonnement cesse, & la piti m me s'affaiblit: mais si un Pere de famille innocent est livr aux mains de l'erreur, ou de la passion, ou du fanatisme; si l'accus n'a de d fense que sa vertu, si les arbitres de sa vie n'ont risquer en l' gorgeant que de se tromper, s'ils peuvent tuer impun ment par un arr t; alors le cri public s' leve, chacun craint pour soi-m me; on voit que personne n'est en s ret de sa vie devant un Tribunal rig pour veiller sur la vie des Citoyens, & toutes les voix se r unissent pour demander vengeance.Il s'agissait, dans cette trange affaire, de Religion, de suicide, de parricide: il s'agissait de savoir si un pere & une mere avaient trangl leur fils pour plaire Dieu, si un frere avait trangl son frere, si un ami avait trangl son ami, & si les Juges avaient se reprocher d'avoir fait mourir sur la roue un pere innocent, ou d'avoir pargn une mere, un frere, un ami coupables.Jean Calas, g de soixante & huit ans, exer ait la profession de N gociant Toulouse depuis plus de quarante ann es, & tait reconnu de tous ceux qui ont v cu avec lui pour un bon pere. Il tait Protestant, ainsi que sa femme & tous ses enfants, except un qui avait abjur l'h r sie, & qui le pere faisait une petite pension. Il paraissait si loign de cet absurde fanatisme qui rompt tous les liens de la Soci t , qu'il approuva la conversion de son fils Louis Calas, & qu'il avait depuis trente ans chez lui une servante z l e Catholique, laquelle avait lev tous ses enfants.Un des fils de Jean Calas, nomm Marc-Antoine, tait un homme de Lettres: il passait pour un esprit inquiet, sombre & violent. Ce jeune homme ne pouvant r ussir ni entrer dans le n goce, auquel il n' tait pas propre, ni tre re u Avocat, parce qu'il fallait des certificats de Catholicit , qu'il ne put obtenir, r solut de finir sa vie, & fit pressentir ce dessein un de ses amis: il se confirma dans sa r solution par la lecture de tout ce qu'on a jamais crit sur le suicide.