Sentences de Menandre

Amusantes souvent, irritantes et meme derangeantes parfois, les maximes transmises depuis l'Antiquite par de nombreux recueils voues a satisfaire siecle apres siecle differents publics sont dans leur grande majorite anonymes, meme si l'on reconnait ca et la des extraits de Menandre ou d'autres poetes comiques et tragiques connus. C'est neanmoins sous le titre de Sentences de Menandre qu'on se plait souvent a les mentionner. Nees en Grece, christianisees, traduites en arabe, en slavon, elles ont connu de multiples remaniements et adaptations; en plus du corpus principal d'un bon millier de maximes, nous avons voulu joindre les recueils retravailles par Gregoire de Nazianze, Maxime Planude et Georges Hermonyme en raison de leur coherence, et nous avons ajoute les variations construites sur les joutes oratoires sans nul doute fictives entre Menandre et Philistion, qui connaissent quatre versions. Le lecteur distinguera dans ces corpus, outre les bons mots qui sont le sel des discussions entre amis, les themes de predilection de notre culture occidentale, inlassablement repris pour transmettre sans doute les valeurs qui devaient garantir la cohesion et le bon ordre de la societe. De l'ecole aux conversations de diners entre gens de bonne compagnie, ces maximes sont parvenues jusqu'a nous: certaines sont demodees, d'autres restent universelles, et on aime a penser que notre XXIe siecle en supprimera certaines et en ajoutera de nouvelles, continuant ainsi la longue chaine de cette litterature dite gnomologique, celle des maximes sentencieuses ou satiriques.