Penser la laicite en temps de revolution tranquille

Au debut des annees 1960, il n'y a que l'Etat qui est formellement laique au Quebec, la plupart des services publics (etat civil, education et domaine sociosanitaire) possedant, de leur cote, un statut confessionnel (le plus souvent catholique ou protestant). Fonde en 1961, le Mouvement laique de langue francaise (MLF) veut remedier a cette situation en encourageant la diffusion et la propagation du principe laique en contexte francophone. Stimules par ce groupe de pression, des intellectuels de tous horizons, conservateurs comme progressistes, catholiques comme incroyants, reflechissent, tout au long de la decennie, a differentes facons d'introduire ledit principe dans la sphere publique. Pour resoudre ce probleme, deux options rivales semblent se dessiner dans les rangs de l'elite pensante de la nation. La premiere propose de creer des structures laiques uniquement pour les citoyens qui les reclament expressement (comme les incroyants) et de maintenir, pour la majorite catholique, les etablissements confessionnels deja existants, tandis que la seconde exige qu'une laicite, soit stricte, soit ouverte, puisse s'appliquer a l'ensemble des services publics comme a l'universalite des citoyens, catholiques compris. La question nationale monopolisant progressivement l'attention de l'opinion publique aux depens d'autres enjeux, cette polemique s'eteint vers la fin de la decennie, avec la victoire, relative et provisoire, de ceux qui preconisaient une laicisation accrue, mais non generalisee, de l'Etat quebecois. Ce livre convie le lecteur a decouvrir - ou a redecouvrir - un debat dont les particularites, la richesse et la complexite demeurent trop souvent meconnues.