Os neandertais e Cro-Magnon: a história e o legado do primeiro povo a migrar para a Europa

Na cultura popular, o termo Neandertal usado como insulto coloquial para algu m considerado abastardado ou est pido. Esse parece ter sido o caso at o reconhecimento dos Neandertais como esp cie. O primeiro f ssil descoberto de Neandertal foi o cr nio de uma crian a na B lgica em 1829 que, posteriormente, foi gravemente danificado. Outra descoberta ocorreu em 1856 numa mina de calc rio numa regi o Neandertal na Alemanha atual; um cr nio com caracter sticas distintas (indicando esp cies diferentes de Neandertais) tamb m foi descoberto pouco mais de uma d cada depois, no Sudoeste da Fran a. O ltimo seria reconhecido como um exemplo da esp cie Homo Sapiens, esses humanos anatomicamente modernos chegaram Europa entre 45-43 mil anos atr s, no mesmo per odo em que se acredita que os Neandertais come aram a se extinguir.
Os Neandertais s o membros do g nero Homo, como o Homo sapiens, e compartilham cerca de 99,7% de seu DNA com humanos modernos (Reynolds e Gallagher 2012). Ambas as esp cies at conviveram brevemente por um tempo na Eur sia. No entanto, os Neandertais evolu ram separadamente na Europa, longe dos humanos modernos que evolu ram na frica. Fisicamente, o esqueleto Neandertal era muito mais robusto, sugerindo mais espa o para ligamentos musculares. No entanto, enquanto Neandertais eram mais fortes do que humanos modernos, a altura m dia do primeiro era menor: 1,67 metro de altura.
Outras caracter sticas f sicas que diferenciam os Neandertais dos humanos modernos s o encontradas no cr nio. Seus cr nios eram, no geral, baixos e alongados e a testa, inclinada com uma eleva o occipital (proje o ssea na parte de tr s do cr nio), enquanto humanos modernos possuem uma testa mais vertical, sem tal eleva o occipital. A capacidade craniana do Neandertal tamb m era maior do que a do homem moderno, entre 1.500 e 1.740 cent metros c bicos; ele n o tinha queixo, mas suas rbitas eram mais circulares quando em contraste com as do Homo sapiens, que possu a queixo e tendia a ter rbitas mais retangulares. (Wolpoff 1999). Apesar das diferen as, os Neandertais podem ter sido discern veis o suficiente para interagirem com Homo sapiens ou mesmo se misturarem eles durante os milhares de anos que conviveram na Europa.
Os Cro-Magnons eram Homo sapiens, e as caracter sticas mais marcantes da esp cie s o os tra os culturais que aparecerem nos registros arqueol gicos. Ferramentas passaram a ser produzidas com diversos materiais. As pessoas viajavam por longas dist ncias ou realizavam trocas para a aquisi o de materiais espec ficos para as ferramentas. Materiais simb licos tornavam-se cada vez mais comum entre eles; pinturas rupestres, estatuetas, contas de conchas, pingentes e at enterros eram mais comuns entre humanos modernos do que entre Neandertais, e este pensamento abstrato pode ter ajudado a esp cie a obter maior sucesso em adapta es do que outros humanos contempor neos.
Enquanto no S culo 21, os cientistas podem se referir aos Cro-Magnons como os primeiros seres humanos modernos europeus, a situa o n o era a mesma quando restos mortais de Cro-Magnons foram descobertos pela primeira vez. Na Europa do S culo 19, houve um debate nacionalista sobre onde os "primeiros" europeus teriam surgido e, a mistura entre conceitos nacionalistas e hierarquia cultural preeminentes na Europa fez da compreens o cient fica do papel dos Cro-Magnons dentro da evolu o humana um processo lento. necess rio, portanto, olhar para a hist ria biol gica dos Cro-Magnons e para a hist ria cultural europ ia antes da an lise e compreens o de como restos mortais de Cro-Magnons foram vistos e usados nos ltimos s culos.