Militærliv som selvmordsvåpen

I slutten av april 1861 emigrerte to br dre fra Norge til Amerika med et felles m l: unnslippe fattigdommen i den norske husmannsvesenet, s ke etter "the American Dream" og bli storb nder i USA. Tjueett r senere hadde den ene lykkes i Lake Park, Becker fylke, Minnesota. Den andre l d d og begravet under ei st tte med p tatt navn p den forbl ste pr rien i Dakota. Hva hadde skjedd? Gjennom 24 r s kte forfatteren etter spor som kunne fortelle ham om rsaken til minstebrorens tragiske endelikt. Ved s ke i b de norske og amerikanske arkiver samt finne slektninger i Norge og USA, avsl rte han etterhvert ei historie, som hadde sl tt som en pendel: Fra ungdommelig mot og utsikt til et nytt liv i "det lovede land" til borgerkrig, indianerkriger i George Custers ber mte 7. kavaleri, sykdom, PTSD, alkoholisme, opiumsmisbruk - og selvmord. Helt uventet ble historia ogs influert av ei kilde som sprang ut av skogfinnene og deres mystisisme i de Sol rske Finnskogene. Da Olaus Hansen d de i 1882, etter ha v rt midtpunktet i noen av de mest ber mte krigshendelsene i amerikansk historie, var det noe som var hevet over enhver tvil: Blant v re emigranter var han den st rste krigshelten, som Norge noensinne hadde fostret. Imidlertid er han ikke nevnt med et ord i kildene om v re utvandrere til Amerika. Familien p begge sider av Atlanterhavet gjorde ham nemlig til det sorte f r - de s rget for at hans liv forble en lukket bok i mer enn 100 r.