Los Neandertales

En la cultura popular, el t rmino "neandertal" es usado como un insulto coloquial para un degenerado o alguien que es percibido como est pido. Este parece haber sido el caso incluso desde el primer reconocimiento de los neandertales como una especie. El primer descubrimiento f sil de neandertal fue el cr neo de un ni o en B lgica en 1829, pero estaba gravemente da ado. Otro ser a descubierto en 1856 en una mina de piedra caliza de la regi n de Neanderthal, en lo que hoy es Alemania (por lo que fue llamado "Neandertal 1"), y poco m s de una d cada despu s ser a descubierta una calavera con rasgos distintivos diferentes (que indicaban una especie diferente a los neandertales), en el suroeste de Francia. El ltimo esp cimen llegar a a ser reconocido como un ejemplo de la especie H. Sapiens, y estos humanos anat micamente modernos llegaron a Europa hace 45.000-43.000 a os, alrededor del tiempo en que se cree que los neandertales comenzaron a extinguirse.
Los neandertales son miembros del g nero Homo, al igual que el H. sapiens, y comparten aproximadamente el 99,7% de su ADN con los humanos modernos (Reynolds y Gallagher 2012). Ambas especies incluso vivieron brevemente durante la misma poca en Eurasia. Sin embargo, los neandertales evolucionaron separadamente en Europa, lejos del H. sapiens, que evolucion en frica.
Los neandertales existieron en Europa y Asia durante casi 200.000 a os y prosperaron en estas regiones, pero se extinguieron hace 40.000 a 30.000 a os, en la misma poca en que los humanos modernos comenzaron a llegar a Europa. Esto ha provocado mucha especulaci n sobre la naturaleza de las interacciones entre los neandertales y H. sapiens, especialmente dado que algunos investigadores creen que interactuaron entre s durante m s de 5.000 a os antes de que los neandertales comenzaran a extinguirse en diferentes tiempos en toda Europa. Una hip tesis es que el H. sapiens desplaz a los neandertales y se adapt mejor a las condiciones del entorno, y es obviamente posible, si no probable, que estos dos grupos se hayan convertido en competidores por alimentos y otros recursos, con el H. sapiens siendo m s exitoso al final.
Tambi n existe la posibilidad, si tales interacciones cercanas estaban teniendo lugar, de que el H. sapiens, relativamente nuevo en Europa, trajera consigo pat genos de frica que eran desconocidos para el sistema inmune del neandertal. Un ejemplo m s reciente de este tipo de interacci n resultante es la expansi n europea a las Am ricas, que trajo enfermedades, como la viruela, que los nativos de Am rica nunca hab an experimentado, especialmente las enfermedades resultantes de la domesticaci n de los animales. Es posible que la domesticaci n del perro por parte del H. sapiens haya contribuido a propagar enfermedades for neas entre los neandertales.
Haya ocurrido esto o no, es muy probable que las interacciones entre los dos grupos se hicieran mucho m s ntimas en alg n momento. Los neandertales pudieron fabricar y usar una serie de diversas herramientas sofisticadas, controlar el fuego, hacer y usar ropa, y crear adornos y decoraciones. Incluso hay evidencia de que los neandertales enterraban a sus muertos con ofrendas f nebres, una pr ctica que tambi n est asociada con el posterior H. sapiens, lo que sugiere que las dos especies intercambiaban ideas como la fabricaci n de herramientas y rituales. Se han descubierto sitios arqueol gicos desde Espa a hasta Rusia que contienen herramientas de piedra transicionales asociadas con H. sapiens o neandertales. Es dif cil determinar nicamente a partir de la evidencia arqueol gica el nivel de las interacciones que se llevaron a cabo en estos sitios, que pueden haber sido utilizados al mismo tiempo.
Los neandertales: la historia de los humanos extintos que fueron contempor neos del Homo Sapiens en Europa da un vistazo a la evoluci n de los neandertales y examina las teor as sobre su exti