Si a Hollywood la comedie musicale est associee au romantisme et a l'onirisme, elle est dans le theatre americain avant tout une forme satirique. Cet ouvrage enquete sur les vestiges cinematographiques de cette tradition satirique et les causes de son attenuation, pour des raisons notamment d'autocensure, mais aussi de ses resurgences. Cette histoire est centree sur les performances feminines irreverencieuses, issues du theatre burlesque, qui ont caracterise le style des grandes personnalites de la scene, et leur transposition hollywoodienne.