Tout a commencé près des marches de Riceyman à Londres, dans la librairie de M. Earlsforward. Au moment où Mme Arb a poussé la porte pour acheter un livre, le cœur du libraire s''est mis à battre intensément. Quelques jours plus tard, ils se sont mariés.Mais l''amour-éclair d''un libraire trop avare s''est mué en peur du manque. Mme Arb est dépensière. Elle a engagé une bonne qui mange trop et qui laisse les chandelles se consumer toute la nuit. Vêtements, chauffage, lumière, nourriture : chaque sous dépensé est pour M. Earlsforward aussi douloureux qu''un coup de poignard en plein cœur…Passion froide et vice destructeur, ce roman dévoile un homme en proie à l''avarice extrême. Il s''agit d''une peinture du Londres du début du XXe, d''une satire des mœurs, et d''un thriller sombre et sanglant d''un grand écrivain.