Lorsque qu''elle quitte l''atelier, Désirée prend soin de son père malade. Elle se préserve pour le mariage. Sa sœur, Céline, se précipite dans les bras d''hommes : Cyprien le peintre, Anatole la canaille…Toutes deux sont brocheuses à Paris.Le jour où Désirée tombe enfin amoureuse, son père refuse le mariage. N''est-elle pas mieux au foyer à ses côtés?«Les Sœurs Vatard» est le second roman de Huysmans. Il dédie son œuvre à celui qu''il considérait alors son maître, Émile Zola, le talentueux naturaliste.