Les imposteurs demasques: et les usurpateurs punis,

TROUBLER l'ordre de la soci t , prophaner la religion, & la faisant servir des vues de rapine & de cupidit , s' carter de tous les liens qui caract risent l'honn te-homme & le bon citoyen; abuser d'une puissance passagere & usurp e pour se familiariser avec le crime, & se porter des cruaut s inouies, & souvent peu vraisemblables: tels ont t la plupart de ces fourbes audacieux dont nous donnons l'histoire au public. Le funeste desir de r gner par des voies ill gitimes a t dans tous les tems la source de l'imposture & du crime; c'est d'une ambition d mesur e que naissent presque toujours injustice & les plus horribles attentats. Il faut que tout cede cette passion violente; le poison, le fer, les droits de la nature viol s (ce n'est point trop dire, on en jugera d'apr s ces exemples), servent tour- -tour d'instrument sa cruaut . Tous ceux qui ont os envahir le tr ne sans avoir le droit d'y monter, ont employ diff rentes ruses pour parvenir leurs fins; les uns, sous le voile sp cieux de la religion, n'ont cherch qu' masquer les artifices de la politique; les autres, pour fasciner l'esprit d'un peuple cr dule & simple, ont eu recours tout ce qui peut nourrir la superstition. Tout est prestige pour les sots. La plupart de ces imposteurs n' toient que trop convaincus de cette v rit : voil pourquoi on a regard si souvent comme des miracles ce qu'on ne devoit attribuer qu' des effets tr s-naturels. On ne verra point sans surprise dans l'histoire des faux Messies, des faux Prophetes, jusqu' quel point ces charlatans en ont impos ; on regardoit ces visionnaires comme des hommes inspir s de Dieu, & ils profitoient du pouvoir trange qu'ils avoient sur les esprits, pour se soustraire aux loix, pour exciter des s ditions, ou pour d poss der les vrais & l gitimes h ritiers du tr ne. Rien de si ordinaire pour les imposteurs Juifs que de ressusciter des morts, donner la sant aux malades, faire ouvrir les prisons, se rendre invisibles, diviser les eaux de la mer comme des autres Mo ses. la faveur de ces pr tendus prodiges, le vulgaire stupide leur rendoit hommage, & se croyoit trop heureux lorsque la divinit vouloit bien leur faire la gr ce d'accepter leurs offrandes. Ne passons pas sous silence ceux qui, sur une ressemblance de figure seulement (quoique n s dans la plus vile condition) ont voulu ressusciter des princes morts sur le champ de bataille. Ce qu'il y a de bien singulier, c'est que les imposteurs de cette esp ce ont presque tous r ussi dans leurs desseins, & qu'ils ont eu l'art de persuader la plus grande partie, le peuple, qu'ils toient les successeurs de la couronne; mais le tems & l'incapacit de gouverner d masquoient ces fourbes qu'on faisoit p rir du dernier supplice. Ceux m me qui les avoient re us avec des transports de joie & des acclamations r it r es, les maltraitoient le plus cruellement d s qu'ils avoient reconnu le mensonge & l'audace.