Les Français dans l'Inde

Dire que les Fran ais ne savent pas cr er une colonie, c'est aujourd'hui noncer une opinion que peu de gens sont dispos s contredire. De fait, les gouvernements issus de la r volution de 1789 ne nous ont rien laiss qui soit comparable aux grandes colonies de la Hollande, de l'Espagne ou de l'Angleterre. Ces gouvernements, dou s de plus de coh sion que de force expansive, n'ont eu ni le loisir d'agir au loin ni l'insouciance de permettre des aventuriers d'agir leur place. D'un autre c t , les v nements contemporains tiennent une telle place dans notre histoire nationale, que nous regardons rarement ce qui s'est pass avant 1789. Habitu s tout dater du XIXe si cle ou consid rer avec d dain ce qui l'a pr c d , nous oublions que nos a eux ont accompli des actes qui maintenant seraient peut- tre au-dessus de nos forces. Il est incontestable que la France avant la r volution ne le c dait comme nation colonisatrice aucune puissance europ enne. Le Canada, la Louisiane et Saint-Domingue en sont la preuve en Am rique; les tablissements de l'Inde le t moignent vers l'extr me Orient. On s'est surpris regretter plus d'une fois que l'histoire de ces anciennes colonies ne f t pas crite avec autant de soin que celle de la France continentale. Il y eut l des actions d' clat dignes d' tre rappel es la m moire, des hommes de g nie dont le souvenir doit tre honor . Les archives coloniales peuvent fournir non-seulement des r cits pleins d'int r t, mais encore les le ons que le pass a coutume de donner ceux qui le consultent avec conscience et scrupule...