Les Belges du Wisconsin

L'odyssee des emigrants belges au Wisconsin au milieu du XIXe siecle Les hautes forets qui couvrent le pays ont un aspect qui, de prime abord, peut en faire considerer le defrichement comme impossible, tant les arbres y sont epais et gigantesques (...) se croisant en tous sens et formant des masses presque impenetrables. Tel est le decor qui attend les quelques milliers d'emigrants belges qui, entre 1853 et 1856, fuient la misere des campagnes brabanconnes et hesbignonnes, et tentent l'aventure americaine dans le nord-est du Wisconsin. Apres l'enfer de l'entrepont et les pieges des trafiquants de passagers , ceux qui s'astreignent au defrichement ne sont pas au bout de leurs peines. Ils connaitront un des pires incendies de foret de l'histoire des Etats-Unis, et certains d'entre eux seront entraines dans la guerre de Secession. Mais a force de courage et de perseverance, et parfois avec l'aide des sovadjes (sauvages, comme ils appellent les Indiens), ils parviendront au bien-etre qu'ils ne pouvaient atteindre en Belgique. Aujourd'hui, leurs descendants constituent la plus grande communaute d'origine belge aux USA. Ils preservent un heritage fait de details architecturaux, de recettes de cuisine et de quelques mots de patois wallon.Un ouvrage passionnant qui retrace au travers de nombreux temoignages l'aventure americaine de milliers de Belges a la recherche d'un Eldorado !EXTRAITNew York ! Un premier, un enorme soulagement pour tous les emigrants. Dans le recit de son voyage en decembre 1849, lorsqu'il accompagnait, a la demande du gouvernement belge, le premier groupe d'emigrants en route pour la colonie subsidiee de Sainte-Marie, en Pennsylvanie, le chirurgien-major N. Reiss rapporte : Enfin (...) on vit terre du haut des mats. Le lendemain de grand matin, le pilote vint a bord. Les passagers etaient tous sur le pont. Tous les regards etaient diriges vers les hauteurs que l'on vit poindre a l'horizon. Mais la brise etait faible, nous avancames lentement. Dans l'apres-dinee des bateaux a vapeur-remorqueurs voltigerent d'une maniere agacante autour de nous, enfin apres de longs debats, l'un d'eux s'attella au navire. Un hourra vigoureux, trois fois repete par tous nos emigrants, salua cet heureux evenement, et le soleil etait a peine couche, que nous penetrames au milieu de la flotte marchande, qui en rangs serres, longe les quais de New-York. A PROPOS DE L'AUTEURJournaliste de formation, Daniel Dellisse travaille actuellement dans la presse syndicale apres avoir collabore pendant onze ans au journal Le Soir. Son interet pour l'histoire de l'emigration l'a conduit aux Etats-Unis a quatre reprises, au Wisconsin mais aussi a New York et dans la region des Grands Lacs.