Karl Hâfitz a tout d''un musicien d''exception. Il a appris à jouer comme les meilleurs, rédige des partitions dignes des plus grands compositeurs, a étudié Haydn, Gluck, Mozart, Beethoven, Rossini… mais il lui manque l''inspiration. Chacune de ses compositions ressemble en tout point à celles de ses maîtres.Un jour, sur les ordres de son maître Albertus, Karl, le sac au dos et le bâton à la main, entreprend un long voyage afin de trouver l''inspiration.Dans ce premier récit de « Contes de la montagne », Erckmann-Chatrian rappelle qu''un simple changement d''habitude peut modifier une vie entière.