Le calvaire

La trame; Publi chez Ollendorff, chez qui ont d j paru tous les romans qu'Octave Mirbeau a r dig s comme n gre, Le Calvaire est un roman tr s largement autobiographique, o le romancier transpose, pour s'en purger, sa d vastatrice liaison de pr s de quatre ann es avec une femme galante, Judith Vinmer, rebaptis e ici Juliette Roux. Le th me fondamental en est l'enfer de la passion, qui n'est pas seulement une source de souffrances, mais aussi de d ch ance morale et de tarissement de l'inspiration cr atrice. Les relations entre les sexes reposent sur un ternel malentendu, et un ab me d'incompr hension les s pare tout jamais, faisant de l'amour une duperie. Le r cit est r dig la premi re personne par l'anti-h ros, Jean Minti , originaire du Perche comme le romancier. Apr s une enfance d senchant e et le traumatisme de la d b cle de l'arm e de la Loire, pendant la guerre de 1870, il vient Paris, devient l'ami du peintre Joseph Lirat et entame une carri re litt raire. Mais sa liaison d vastatrice avec Juliette le rend incapable de travailler et d' crire et transforme sa vie en une torture permanente. Apr s une premi re tentative avort e de fuite en Bretagne, il d couvre que son fid le ami Lirat le trompe avec la d vergond e Juliette, et il d cide alors de dispara tre, habill en ouvrier, apr s avoir eu une hallucination o le rut et le meurtre ont partie li e. crivain rat , il est le narrateur de son propre calvaire et il entend expier ses fautes, ses l chet s et ses vell it s homicides, par l'aveu qu'il en fait. La souffrance va tre galement transmu e en oeuvre d'art susceptible d'avoir sur son auteur un effet th rapeutique. Mirbeau avait pr vu une suite, qu'il n'a jamais crite, et qui devait s'intituler La R demption. Il en a sans doute utilis des l ments dans son deuxi me roman officiel, l'Abb Jules.