La princesse Ogherof

I Ce soir-l , - mardi de P ques 1860, - tout le quai de la Cour tait en rumeur: madame Av rief donnait un bal d'enfants. La maison de madame Av rief avait longtemps t une des plus remarqu es parmi celles qui ont, tous les ans, l'honneur de voir la famille imp riale para tre l'une au moins de leurs f tes, pompeuses et savamment ordonn es. Tout lui donnait droit ce privil ge: la haute naissance de l'h tesse, son deuil pr matur , - si noblement port en m moire de l' poux tu Varna, - son influence salutaire sur toute la g n ration qui avait cr sous ses yeux; sans parler de sa gr ce hospitali re et bien avis e, qui classait ses invitations parmi les plus rares et les plus recherch es. Aussi, lorsqu' la mort de son fils, le g n ral Av rief, enseveli dans un torrent du Caucase, elle avait clos sa demeure et cess de donner des f tes, on e t dit qu'il manquait quelque chose au soleil d'hiver de P tersbourg. Pendant cinq ou six ans, la maison Av rief resta morne et muette; la famille et quelques intimes en franchissaient seuls la porte, jadis ouverte deux battants; puis, un jour, la noblesse de la ville apprit, non sans tonnement, que Prascovia P trovna, en l'honneur du r tablissement inesp r de son unique petit-fils, rouvrait ses salons et donnait un bal d'enfants. Sa maison vit accourir la fleur, encore en bouton, de la jeunesse p tersbourgeoise. Les invitations taient aussi recherch es par les enfants qu'elles l'avaient t par les m res; c' tait la fine fleur du panier, - encore recouverte de son duvet.