Una sorprendente llamada telefonica desde Pakistan provoca en Dara, protagonista de esta novela, que afloren en el una serie de recuerdos de episodios que marcaron su vida. Evoca, asi, a su primer amor juvenil: la bella, culta y delicada Jindie -la Mariposa Dorada-, asi como los tiempos de juventud, marcados por la particion de la India en 1947 y por sus inclinaciones comunistas estudiantiles. La noche de la Mariposa Dorada es una novela sobre amistades y amores que perduran en el tiempo, ilusiones trocadas en desilusiones con el paso de los anos, animada por una singular galeria de personajes, como el viejo profesor y pintor Aflatun, tan sarcastico como irascible, o la senora Latif, la Picara, un ama de casa de Islamabad de pintoresca vida. La novela forma parte del 'Quinteto del islam', que, iniciado con la publicacion de A la sombra del granado, constituye una serie de novelas historicas independientes en las que Tariq Ali ilumina momentos clave de la historia relacionados con esta corriente religiosa.