La Mort plutôt que l'esclavage

Les Zanj taient des esclaves africains contraints de travailler au d frichement des terres dans le sud de l'Iraq. Quand ils se soulev rent, ils furent rejoints par les esclaves des villes et des villages voisins. Leur chef, nomm Alī ibn Muḥammad, tait un homme qui prit conscience de leur mis re et leur promis des terres et des richesses. Il b n ficia galement de l'appui de certaines tribus arabes de la r gion. Il parvint les rallier et les entra ner dans une insurrection en 869 en utilisant une strat gie de violence contre ses adversaires. Al-Muwaffaq, fr re et h ritier du calife, al-Mutamid, parvint mobiliser l'arm e et entreprit une s rie d'actions militaires qui lui assur rent la victoire sur les rebelles Zanj en 883.Car les r voltes importantes ne se nourrissent pas que de d sespoir, elles ont besoin de perspectives pour prendre forme, se former et exister, m me si leur dur e de vie reste souvent ph m re. Cette r bellion sort du commun des r voltes serviles. Elle a un chef instruit, un projet politique, un horizon social qui combine la propri t et la Libert , le tout sous la banni re de l' galit .Ali ibn Muhammad n' tait pas Zanj. Il tait arabe. Il se fait conna tre comme po te Samarra, puis comme proph te dans la r gion de Basra. Ayant chou dans ses tentatives de r voltes pr c dentes, Bahre n et Basra, il d clare tre un descendant d'Ali et cherche se lier aux esclaves. Il entreprend de les soulever et leur promet d'am liorer leur vie, de les rendre leurs tours ma tres d'esclaves et de leur donner de belles demeures. Il les convertit au khāridjisme, doctrine galitaire qui affirme que le califat doit revenir au meilleur des musulmans, f t-il esclave. Fanatis s, les Zanj consid rent comme infid les tous les autres musulmans. Ils entreprennent une lutte mort contre ces h r tiques qui, leurs yeux, se confondent avec les grands propri taires.Leur mouvement s' tend tr s vite gr ce au ralliement des troupes noires des arm es imp riales, l'adh sion de certaines tribus b douines et la solidarit des paysans hostiles aux propri taires. Les Zanj infligent plusieurs d faites l'arm e imp riale, s'emparent d'importantes r gions en Iraq et en Perse, occupent en 878, Wāsiṭ, une vieille ville de garnison, et menacent Basra, et m me Bagdad.Ali ibn Muhammad cr e autour des marais son propre tat, frappe une monnaie Zanj et tablit une capitale, Muktarah, et tablit une diplomatie pour tenter de s'allier avec les autres mouvements dissidents des Abbassides, comme les Saffarides, les Quarmates et les Toulounides.Elle chouera pourtant dans le sang lorsque les Abbassides parviendront organiser une arm e de grande ampleur, et promettront aux rebelles et aux esclaves, la vie sauve au prix de leur trahison. Ali ibn Muhammad mourra au cours des combats.La r volte des Zanj a t sans merci. C'est une r volte qui ne fait pas de prisonniers. Ainsi, le sac de Basra a t particuli rement cruel. Plus de 250.000 morts selon Al-Tabari. Ce qui est s r, c'est que les Zanj, qui menaient une guerre de gu rilla, profitaient de la g ographie des marais qu'ils connaissaient parfaitement et de la faiblesse du pouvoir Abbasside, affaibli et occup d'autres conflits. Enfin la Libert , l' galit et la propri t conf raient un pouvoir d'attraction son mouvement.