La Republique des libertes, le parlementarisme triomphant : la France des debuts de la IIIe Republique (1870-1896) fonde veritablement le modele republicain, definissant une tradition et une culture politiques. Mais le fonctionnement du regime est fait aussi de crises : le boulangisme, Panama, l'affaire Dreyfus...Apres un faux depart , agite, une fausse Republique (Thiers et l'Ordre moral), les veritables republicains font la conquete du regime. La societe ? une nombreuse classe moyenne , une relative societe de consommation ; le livre mesure la ruralite du pays et la lenteur des transformations sociales, s'interroge sur l'etendue du consensus social que les greves remettent visiblement en cause.Plus tard, quand se seront effondres plusieurs des supports sociaux ou intellectuels du regime, quand les armees auront ete brusquement et totalement vaincues par l'envahisseur, le discredit atteindra la Troisieme dans ses hommes et ses uvres.