La Destre et le senestre

Le dernier roman de Chrétien de Troyes, le Conte du Graal, laissé inachevé, s'ouvre depuis huit siècles à des interprétations multiples. Dans la présente étude l'accent est surtout mis sur la partie Perceval, sans pour autant négliger totalement la partie Gauvain. Sont passés en revue certains problèmes qui ont particulièrement intrigué la critique pendant les trois dernières décennies, et aussi certain façons de lire ce roman séminal qui selon l'auteur de cette monographie sont plus ou moins fructueuses. Le point de départ est la conviction qu'on serait bien avisé d'accepter l'invitation lancée par le poète dès le Prologue. Il importe de lire le récit suivant comme une mise en oeuvre du contraste entre la main destre et la main senestre, la droite et a gauche, en l'occurrence la charité et la vaine gloire. Dans la narration cette opposition se développe non pas de manière dogmatique mais avec toute la finesse, la subtilité, la pénétration psychologique dont Chrétien avait fait preuve dans ses autres romans, avec en plus un sérieux qu'on ne lui connaissait pas auparavant. En vieillissant, le romancier expérimenté se sera renouvelé, au plaisir et profits des amateurs de la fiction médiévale.