La busca es la primera entrega de la trilogia de La lucha por la vida , ciclo de novelas en las que Baroja abordo con un estilo crudo y directo, pero no exento de aventura y lirismo, la vida del lumpen y del proletariado en el Madrid bullicioso a caballo entre los siglos XIX y XX. La novela narra la llegada desde el medio rural a Madrid de Manuel Alcazar, heroe pasivo que aceptando su condicion de paria acepta las labores mas degradantes para intentar salir adelante, solo para descubrir que su le esperan la explotacion y la miseria. Consciente de que sus contactos con picaros, hampones, prostitutas y navajeros, figuras propias del entorno en que vive, le auguran una lenta caida en el mundo de la delincuencia, Manuel decide enfrentarse al destino que le tiene reservado la sociedad para aspirar, a traves de su voluntad, a una vida honesta y libre.