Jude Fawley es un joven de origen campesino cuya principal aspiracion es acceder a tener unos estudios, para lo cual no escatima esfuerzos aun cuando se emplee en el oficio de cantero. La consecucion de sus ilusiones, sin embargo, se vera afectada por sus relaciones, primero, con la desenvuelta Arabella Donn y, despues, con su viva e inteligente prima Sue. Los impulsos y las decisiones de Jude iran complicando de forma creciente y tragica su trayectoria vital hasta un desastrado fin que rubricara, precisamente, la oscuridad de su existencia.