L'histoire commence en 1815 alors que Napol on Ier est exil Sainte-H l ne. Comben gre, pauvre m tairie d pendant du ch teau de l'Herm, les Ferral sont m tayers du comte de Nansac. la suite du meurtre de Laborie, r gisseur du ch teau, Martissou, le p re de Jacquou, est condamn aux gal res o il meurt peu apr s. Fran ou, sa m re, oblig e de quitter Comben gre, se r fugie dans une masure Bars o , min e par les trajets et le peu de travail trouv , elle meurt son tour2. g de 9 ans, Jacquou est orphelin et d sormais seul au monde. Il s'en va par les chemins glaner un peu de travail ou l . Affam le plus souvent, dormant dans les foss s, il choue Fanlac et s'endort au pied du vieux puits sur la place, puis .