A principios del siglo XX, Chile dominaba la produccion mundial de fertilizante nitrogenado. Sin embargo, la amenaza de agotamiento de sus yacimientos salitreros preocupaba a cientificos britanicos y alemanes. Ante el riesgo de hambruna, la ciencia se convirtio en la unica esperanza. Los quimicos alemanes lograron el milagro: inventaron el salitre artificial, salvando a millones de personas del hambre. Pero para Chile, fue desastroso; la invencion provoco su ruina y el pais se sumio en la miseria.