Essais sur le gouvernement populaire

La d mocratie est la dictature de l'ignorance. - PLATON.
Henri Sumner Maine, juriste et historien, professeur l'universit d'Oxford, nous offre un texte d'une incroyable modernit et lucidit sur la d mocratie et ses fragilit s. L'essayiste regarde les id es d mocratiques comme une maladie relativement dangereuse, et il en d taille les signes diagnostiques avec une subtilit remarquable. Conscient que le droit occupe une place centrale dans l'histoire du changement social, il s'interroge sur la pertinence d'un gouvernement de la communaut par la foule. Il d cortique et analyse les constitutions britannique, am ricaine et fran aise. Dans la veine d'Alexis de Tocqueville, il nous met en garde sur les vices cach s de ce syst me de gouvernement. Il met en lumi re dans cet essai des tendances de fond qui apparaissent franchement aujourd'hui dans nos soci t s et les menacent savoir le despotisme d mocratique, la course effr n e aux suffrages, la m diocrit des classes dirigeantes, la tyrannie de l'opinion publique, l'individualisme, l'extr misme et le populisme. Autant de dangers qui font vaciller la flamme de la d mocratie partout dans le monde et qui doivent nous alerter. La d mocratie n'est pas immortelle.
Extrait: Dans l'Essai sur L'Avenir du gouvernement populaire, j'ai voulu prouver que ce gouvernement, si l'on s'en tient la simple observation des faits, s'est montr , depuis sa rentr e dans le monde, extr mement fragile.Dans l'Essai sur La Nature de la d mocratie, j'esp re apporter certaines raisons de croire que, sous la forme extr me vers laquelle il tend, il est, de tous les gouvernements, de beaucoup le plus difficile. Dans L' ge du progr s, j'ose soutenir que le changement perp tuel qu'il semble r clamer, et tel qu'on l'imagine de nos jours, ne s'harmonise pas avec les forces normales qui dirigent la nature humaine, et qu'il pourrait d s lors nous conduire de cruels d sappointements ou nous infliger de graves d sastres. Si en cela j'ai quelque peu raison, le gouvernement populaire, surtout lorsqu'il approche la forme d mocratique, exigera l'effort de toute la sagacit et de toute la capacit politique du monde, pour nous garder des m saventures. Heureusement, s'il est plus d'un fait de mauvais augure pour sa dur e et ses succ s, il en est d'autres qui nous portent croire qu'il n'est pas au-dessus des pouvoirs de la raison humaine de d couvrir des rem des contre ses infirmit s. Afin de mettre en lumi re quelques-uns de ces derniers sympt mes, et de signaler en m me temps le quartier o celui qui veut tudier la politique (apr s s' tre d gag des hypoth ses a priori) peut chercher des mat riaux pour reconstruire sa science favorite, j'ai entrepris la critique et l'analyse de la Constitution des tats-Unis, sujet qui semble pr ter la division de beaucoup d'erreurs.