Elle et lui

Extrait Ma ch re Th r se, puisque vous me permettez de ne pas vous appeler Mlle, apprenez une nouvelle importante dans le monde des arts, comme dit notre ami Bernard. Tiens a rime; mais ce qui n'a ni rime ni raison, c'est ce que je vais vous raconter. Figurez-vous qu'hier, apr s vous avoir ennuy e de ma visite, je trouvai, en rentrant chez moi, un milord anglais... Apr s a, ce n'est peut- tre pas un milord; mais, pour s r, c'est un Anglais, lequel me dit en son patois: - Vous tes peintre ? - Yes, milord. - Vous faites la figure ? - Yes, milord. - Et les mains ? - Yes, milord; les pieds aussi. - Bon - Tr s bons - Oh je suis s r - Eh bien voulez-vous faire le portrait de moi ? - De vous ? - Pourquoi pas ? Le pourquoi pas fut dit avec tant de bonhomie, que je cessai de le prendre pour un imb cile, d'autant plus que le fils d'Albion est un homme magnifique. C'est la t te d'Antino s sur les paules de... sur les paules d'un Anglais; c'est un type grec de la meilleure poque sur le buste un peu singuli rement habill et cravat d'un sp cimen de la fashion britannique. - Ma foi lui ai-je dit, vous tes un beau mod le, coup s r, et j'aimerais faire de vous une tude mon profit; mais je ne peux pas faire votre portrait. - Pourquoi donc ? - Parce que je ne suis pas peintre de portraits. - Oh ... Est-ce qu'en France vous payez une patente pour telle ou telle sp cialit dans les arts ? - Non; mais le public ne nous permet gu re de cumuler. Il veut savoir quoi s'en tenir sur notre compte, quand nous sommes jeunes surtout; et si j'avais, moi qui vous parle et qui suis fort jeune, le malheur de faire de vous un bon portrait, j'aurais beaucoup de peine r ussir la prochaine exposition avec autre chose que des portraits: de m me que, si je ne faisais de vous qu'un portrait m diocre, on me d fendrait d'en jamais essayer d'autres: on d cr terait que je n'ai pas les qualit s de l'emploi, et que j'ai t un pr somptueux de m'y risquer. Je racontai mon Anglais beaucoup d'autres sornettes dont je vous fais gr ce, et qui lui firent ouvrir de grands yeux; apr s quoi, il se mit rire, et je vis clairement que mes raisons lui inspiraient le plus profond m pris pour la France, sinon pour votre petit serviteur. - Tranchons le mot, me dit-il. Vous n'aimez pas le portrait. - Comment pour quel Welche me prenez-vous ? Dites plut t que je n'ose pas encore faire le portrait, et que je ne saurais pas le faire, vu que, de deux choses l'une: ou c'est une sp cialit qui n'en admet pas d'autres, ou c'est la perfection, et comme qui dirait la couronne du talent. Certains peintres, incapables de rien composer, peuvent copier fid lement et agr ablement le mod le vivant. Ceux-l ont un succ s assur , pour peu qu'ils sachent pr senter le mod le sous son aspect le plus favorable, et qu'ils aient l'adresse de l'habiller son avantage tout en l'habillant la mode; mais, quand on n'est qu'un pauvre peintre d'histoire, tr s apprenti et tr s contest , comme j'ai l'honneur d' tre, on ne peut pas lutter contre des gens du m tier.